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Dec 26, 2023

Las bajas en la guerra de Ucrania se acercan al medio millón, dicen funcionarios estadounidenses

Los países apoyados por Ucrania y Rusia han perdido una asombrosa cantidad de tropas a medida que se prolonga la contraofensiva de Kiev. La falta de atención médica rápida se ha sumado al número de víctimas. Por Helene Cooper, Thomas

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Ucrania y Rusia han perdido una asombrosa cantidad de tropas a medida que se prolonga la contraofensiva de Kiev. La falta de atención médica rápida se ha sumado al número de víctimas.

Por Helene Cooper, Thomas Gibbons-Neff, Eric Schmitt y Julian E. Barnes

Informes desde Washington y Londres

El número total de soldados ucranianos y rusos muertos o heridos desde que comenzó la guerra en Ucrania hace 18 meses se acerca a los 500.000, dijeron funcionarios estadounidenses, una cifra asombrosa mientras Rusia ataca a su vecino de al lado e intenta apoderarse de más territorio.

Los funcionarios advirtieron que las cifras de víctimas siguen siendo difíciles de estimar porque se cree que Moscú rutinariamente subestima sus muertos y heridos en la guerra, y Kiev no divulga cifras oficiales. Pero dijeron que la matanza se intensificó este año en el este de Ucrania y ha continuado a un ritmo constante mientras se prolonga una contraofensiva de casi tres meses.

Las bajas militares de Rusia, dijeron los funcionarios, se acercan a las 300.000. La cifra incluye hasta 120.000 muertos y entre 170.000 y 180.000 soldados heridos. Las cifras rusas eclipsan las cifras ucranianas, que los funcionarios cifran en cerca de 70.000 muertos y entre 100.000 y 120.000 heridos.

Pero los rusos superan en número a los ucranianos en el campo de batalla casi tres a uno, y Rusia tiene una población mayor con la cual reponer sus filas.

Ucrania tiene alrededor de 500.000 soldados, entre ellos tropas en servicio activo, de reserva y paramilitares, según los analistas. Por el contrario, Rusia tiene casi el triple de esa cifra, con 1.330.000 tropas en servicio activo, de reserva y paramilitares, la mayoría de estas últimas del Grupo Wagner.

La última estimación pública de víctimas de la administración Biden se produjo en noviembre, cuando el general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo que más de 100.000 soldados de cada bando habían muerto o herido desde que comenzó la guerra en febrero de 2022. En ese momento, los funcionarios dijeron en privado que las cifras se acercaban a los 120.000 muertos y heridos.

Pero ese número se disparó en el invierno y la primavera, cuando los dos países convirtieron la ciudad oriental de Bakhmut en un campo de exterminio. Cientos de soldados murieron o resultaron heridos cada día durante muchas semanas, dijeron funcionarios estadounidenses. Los rusos sufrieron numerosas bajas, pero también los ucranianos, que intentaron conservar cada centímetro de terreno antes de perder la ciudad en mayo.

Las primeras semanas de la contraofensiva de Kiev este verano fueron particularmente difíciles para Ucrania. En la primera fase, las tropas ucranianas entrenadas en Occidente lucharon por emplear “maniobras de armas combinadas”, un método de combate en el que la infantería, los blindados y la artillería se utilizan juntos en ataques sincronizados.

Inicialmente, las tropas ucranianas intentaron romper las líneas rusas atrincheradas con formaciones de armas combinadas mecanizadas. Equipados con armas estadounidenses avanzadas, los ucranianos quedaron empantanados en densos campos minados rusos bajo el fuego constante de artillería y helicópteros artillados.

En las dos primeras semanas de la contraofensiva, hasta el 20 por ciento del armamento que Ucrania envió al campo de batalla resultó dañado o destruido, según funcionarios estadounidenses y europeos. Las pérdidas incluyeron algunas de las formidables máquinas de combate occidentales (tanques y vehículos blindados de transporte de personal) con las que contaban los ucranianos para hacer retroceder a los rusos.

Lo más significativo es que miles de soldados murieron o resultaron heridos, dijeron las autoridades.

Un alto funcionario estadounidense reconoció el elevado número de bajas ucranianas, pero dijo que las armas combinadas son “muy, muy difíciles”. Añadió que en los últimos días, las tropas ucranianas han comenzado a atravesar los anillos iniciales de las defensas rusas.

En las últimas semanas, Ucrania ha cambiado sus tácticas en el campo de batalla, volviendo a sus viejas formas de desgastar a las fuerzas rusas con artillería y misiles de largo alcance en lugar de sumergirse en campos minados bajo fuego.

A los funcionarios estadounidenses les preocupa que los ajustes de Ucrania acaben con los valiosos suministros de municiones, lo que podría beneficiar al presidente Vladimir V. Putin de Rusia y poner en desventaja a Ucrania en una guerra de desgaste. Pero los comandantes ucranianos decidieron que el pivote reducía las bajas y preservaba su fuerza de combate de primera línea.

Los funcionarios estadounidenses dicen que temen que Ucrania se haya vuelto reacia a sufrir bajas, una de las razones por las que ha sido cautelosa a la hora de seguir adelante con la contraofensiva. Casi cualquier gran ataque contra los defensores rusos atrincherados y protegidos por campos minados resultaría en enormes cantidades de pérdidas.

En sólo un año y medio, las muertes militares en Ucrania ya han superado el número de tropas estadounidenses que murieron durante las casi dos décadas que las unidades estadounidenses estuvieron en Vietnam (aproximadamente 58.000) y aproximadamente igualan el número de fuerzas de seguridad afganas muertas durante toda la guerra en Afganistán, de 2001 a 2021 (alrededor de 69.000).

El número de muertos y heridos refleja la cantidad de municiones letales gastadas por ambos bandos. Cada semana se disparan miles de rondas de artillería, los tanques golpean edificios, hay minas terrestres por todas partes y drones sobrevuelan el lugar eliminando a las tropas que se encuentran debajo. Cuando ocurre un combate cuerpo a cuerpo, se parece a las batallas de la Primera Guerra Mundial: brutales y, a menudo, tienen lugar en trincheras.

Las cifras también apuntan a una falta de atención médica rápida en primera línea. Los soldados heridos son cada vez más difíciles de evacuar dada la cantidad de artillería y disparos que acompañan cada enfrentamiento. A diferencia de las guerras estadounidenses en Afganistán e Irak, donde las fuerzas estadounidenses se adhirieron estrictamente a la evacuación de las víctimas en el plazo de una hora a un centro médico bien abastecido, en Ucrania no existe tal capacidad.

En cambio, las tropas heridas suelen ser arrojadas a cualquier vehículo disponible o abandonar el frente a pie. En algunos casos, los heridos y los muertos quedan en el campo de batalla porque los médicos no pueden llegar hasta ellos. Los hospitales y puestos de socorro suelen verse desbordados.

Y en toda Ucrania, en las grandes ciudades y en los pueblos rurales, casi todo el mundo conoce a una familia que ha perdido a alguien en los combates. Las flores secas de los funerales cubren las calles tranquilas y los cementerios se están llenando en todos los rincones del país.

Las cifras estimadas para Ucrania y Rusia se basan en imágenes satelitales, comunicaciones interceptadas, redes sociales y despachos de noticias de reporteros del país, así como informes oficiales de ambos gobiernos. Las estimaciones varían, incluso dentro del gobierno de Estados Unidos.

Según documentos del Pentágono filtrados en primavera, Rusia había sufrido entre 189.500 y 223.000 bajas, incluidos hasta 43.000 muertos en combate. Un documento decía que, hasta febrero, Ucrania había sufrido entre 124.500 y 131.000 bajas, con hasta 17.500 muertos en combate.

Si bien varios funcionarios estadounidenses y un ex alto funcionario ucraniano dijeron que hasta el momento alrededor de 70.000 soldados ucranianos habían muerto en el conflicto, otros funcionarios estadounidenses dijeron que la cifra podría ser menor.

Las estimaciones varían tanto en parte debido a la renuencia de Ucrania a revelar sus pérdidas durante la guerra incluso al gobierno estadounidense. Los analistas de inteligencia estadounidenses también han dedicado mucho más tiempo a centrarse en las bajas rusas que en las de Ucrania, su aliado.

Los analistas rusos dicen que es poco probable que la pérdida de vidas disuada a Putin. No tiene oposición política en su país y ha planteado la guerra como el tipo de lucha que enfrentó el país durante la Segunda Guerra Mundial, cuando murieron más de ocho millones de soldados soviéticos. Los funcionarios estadounidenses han dicho que creen que Putin puede sufrir cientos de miles de bajas en Ucrania, aunque unas cifras más altas podrían reducir su apoyo político.

Si bien Putin parece algo reacio a iniciar una movilización generalizada, ha elevado el límite de edad para los hombres elegibles para ser reclutados en el ejército. Y si Rusia decidiera movilizar más gente, su mayor población podría rápidamente abrumar las reservas de mano de obra ucranianas.

Las muertes de tropas podrían tener un impacto mayor para Ucrania en una guerra que está lejos de terminar. Y mientras los combatientes mueren en masa, los civiles atrapados entre los disparos han muerto por miles y millones han sido desplazados.

“Estas son personas”, dijo Evelyn Farkas, ex alto funcionario del Pentágono para Ucrania y ahora directora ejecutiva del Instituto McCain.

"Ucrania es una democracia, por lo que la pérdida de vidas podría tener un mayor impacto político", afirmó el Dr. Farkas. "Pero incluso en una autocracia, Vladimir Putin sabe que el sentimiento público puede marcar la diferencia".

Andrew E. Kramer contribuyó a este informe.

Helene Cooper es corresponsal del Pentágono. Anteriormente fue editora, corresponsal diplomática y corresponsal en la Casa Blanca, y formó parte del equipo galardonado con el Premio Pulitzer de Reportajes Internacionales 2015, por su cobertura de la epidemia de ébola. Más sobre Helene Cooper

Thomas Gibbons-Neff es corresponsal en Ucrania y ex soldado de infantería de marina. Más sobre Thomas Gibbons-Neff

Eric Schmitt es un escritor senior que ha viajado por el mundo cubriendo terrorismo y seguridad nacional. También fue corresponsal del Pentágono. Miembro del personal del Times desde 1983, ha compartido cuatro premios Pulitzer. Más sobre Eric Schmitt

Julian E. Barnes es un reportero de seguridad nacional con base en Washington y que cubre las agencias de inteligencia. Antes de unirse a The Times en 2018, escribió sobre cuestiones de seguridad para The Wall Street Journal. Más sobre Julian E. Barnes

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