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Jun 20, 2023

Cuando la policía mató a una mujer trans, los funcionarios de un pequeño pueblo se apresuraron a protegerla

Desde el asesinato, los funcionarios han elogiado públicamente a la policía y han tratado de detener la circulación de un periódico de vigilancia. El 19 de mayo de 2022, la policía del pequeño municipio de Malvern, Pensilvania, llevó a cabo

Desde el asesinato, los funcionarios han elogiado públicamente a la policía y han tratado de detener la circulación de un periódico de vigilancia.

El 19 de mayo de 2022, la policía del pequeño distrito de Malvern, Pensilvania, realizó un control de bienestar a Maddie Hofmann, una mujer transgénero coreana de 47 años, que estaba atravesando una crisis de salud mental. Según el fiscal de distrito del condado de Chester, Hofmann supuestamente abrió la puerta principal con una pistola en la mano derecha. Un oficial los convenció de que soltaran el arma de fuego, pero supuestamente Hofmann la recogió. Se produjo una lucha y Hofmann supuestamente agitó el arma hacia la policía. Un oficial les disparó tres veces y los mató. El incidente duró sólo 57 segundos.

Después de una investigación de dos semanas, la oficina del fiscal del distrito concluyó que el uso de fuerza letal por parte del oficial estaba justificado. La esposa de Hofmann, Rebecca Hofmann, inició una petición en Change.org exigiendo que las imágenes de las cámaras corporales y de las cámaras del tablero aún inéditas se entreguen al abogado de la familia. Más de 29.000 personas han firmado la petición hasta el momento, y los comentaristas declararon: "Las vidas trans importan" y "No hay absolutamente ninguna razón por la que alguien deba morir durante un control de bienestar".

Rebecca le dijo a Truthout en un mensaje de Facebook que espera reunir fondos suficientes para llevar las cenizas de Maddie a su lugar de nacimiento en Seúl, Corea del Sur. “Fueron adoptados a los 3 años y nunca pudieron regresar a su tierra natal”, dijo.

La muerte de Hofmann llama la atención sobre los problemas actuales de asesinatos perpetrados por la policía de personas que experimentan crisis de salud mental, incluidas las personas transgénero. También habla de la falta de transparencia policial, de financiación policial y de vigilancia de la salud mental en general. De hecho, debido al asombroso número de asesinatos perpetrados por la policía, sobre todo de personas negras en todo Estados Unidos, los defensores han pedido reformar y desfinanciar a la policía e invertir esos recursos en atención médica, vivienda y otros apoyos comunitarios.

Sin embargo, a diferencia de las principales ciudades estadounidenses como Nueva York, Minneapolis o Filadelfia, donde se ha prestado mucha atención a los medios de comunicación, el asesinato de Hofmann ocurrió en un suburbio que alberga una población de sólo 3.419 residentes y se asienta sobre 1,2 millas cuadradas de terreno, a 40 kilómetros de Filadelfia.

Tras el asesinato de Hofmann, los funcionarios de Malvern han protegido a la policía local mediante una asignación presupuestaria continua, a pesar de los bajos índices de criminalidad y las crecientes controversias policiales. En 2023, el ayuntamiento de Malvern aumentó el presupuesto de la policía a 1,5 millones de dólares desde 1,4 millones de dólares en 2022, frente a 1,34 millones de dólares en 2021.

Un presupuesto policial de 1,5 millones de dólares puede parecer minúsculo en comparación con el presupuesto policial de 800 millones de dólares de Filadelfia, pero representa alrededor del 28 por ciento del presupuesto operativo de 5,5 millones de dólares de Malvern, en comparación con el 14 por ciento de Filadelfia. Esto a pesar de que la policía de Malvern informó en 2022 solo cuatro delitos violentos (agresiones simples) y ocho delitos contra la propiedad graves (cuatro hurtos, tres robos de vehículos motorizados y un robo), y solo resolvió un único caso de robo.

La muerte de Hofmann llama la atención sobre los problemas actuales de asesinatos perpetrados por la policía de personas que experimentan crisis de salud mental. También habla de la falta de transparencia policial y de la vigilancia de la salud mental en general.

Además de financiar vehículos policiales, armas y salarios, los políticos locales ofrecen apoyo en materia de relaciones públicas. Un mes antes de que los concejales de Malvern aumentaran el presupuesto de la policía en 100.000 dólares, el consejo municipal y el entonces alcalde Dave Burton ofrecieron una “proclamación en honor” del jefe de policía y del departamento de policía. Durante la reunión del consejo, el jefe de policía y el alcalde recibieron placas cada uno, y el consejo los elogió por haber “creado un departamento de policía profesional, respetado y confiable”. Según consta en el acta de la reunión, la policía recibió “una gran ovación de la multitud en una sala de reuniones completamente llena en honor a su servicio”.

El actual alcalde demócrata Zeyn Uzman también ha hecho mucho para proteger la imagen pública de la policía de Malvern. Según relatos de testigos presenciales, el alcalde Uzman intentó detener la circulación del Malvernian, un periódico de vigilancia gratuito, editado y distribuido por el residente Danny Fruchter, que con frecuencia llama la atención sobre la policía local. Según los informes, Uzman entró en una tienda de conveniencia local y reprendió al gerente de la tienda y a dos cajeros por suministrar el papel sólo impreso, amenazándolos con un boicot policial.

Uzman admitió en correspondencia con Fruchter que le dijo al gerente: "Le agradecería que cuando [el Malvernian] entre, debería ser eliminado porque es un ataque contra mí y nuestro Departamento de Policía", según el relato de Fruchter en el Malvernian. . En la reunión del consejo municipal del 15 de noviembre de 2022, el concejal Joe Bones exigió que Fruchter presentara un testigo. Fruchter se ofreció a mostrar los relatos en vídeo de tres testigos presenciales, pero el consejo no aceptó su oferta.

De hecho, la estructura de las reuniones quincenales del consejo abierto deja poco espacio para la participación pública. Los residentes tienen tres minutos para hablar al final de las reuniones de dos horas, y los concejales no tienen obligación de responder. “Los comentarios públicos significan comentarios, no preguntas”, afirmó la procuradora Wendy MacLean en una reunión, como se documenta en el Malvernian. Cuando se publica un comentario en las actas, la interacción puede quedar vaga. Cuando Fruchter se dirigió al consejo sobre el comportamiento del alcalde en la tienda, las actas simplemente informaron que “Sr. Danny Fruchter comentó sobre el desempeño del alcalde y del Departamento de Policía de Malvern Borough a partir de una declaración preparada que leyó”, por lo que no proporcionó ningún registro oficial del incidente.

Con una fuerza policial protegida por funcionarios locales, quizás no sorprenda lo que le sucedió a la esposa de Hofmann, Rebecca, cuando se enfrentó a los funcionarios de Malvern en una reunión del consejo el 20 de diciembre de 2022, siete meses después de la muerte de Maddie. El consejo rechazó el acceso de su abogado a las imágenes de las cámaras corporales y del tablero, y el jefe y el alcalde negaron tener control sobre su divulgación. Rebecca respondió en una carta abierta en la edición de enero/febrero de 2023 de The Malvernian:

¿Hasta dónde está dispuesto a llegar cada uno de ustedes para proteger a personas que ni siquiera intentan justificar sus acciones? ¿ALGUNO de ustedes se ha preguntado por qué su jefe de policía y su alcalde no comparten las imágenes? ¿O preguntarse esto los obligaría a enfrentar la realidad de dónde se han colocado: bañarse en la idolatría de su Departamento de Policía mientras se niegan a responsabilizarlos?

La familia de Maddie todavía busca justicia. “Ha pasado más de un año y todavía no sé cómo responder las preguntas de nuestros hijos. Más de un año y todavía no estamos más cerca de las respuestas”, escribió Rebecca en Facebook el 3 de agosto de 2023.

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Kevin Revier es profesor asistente de criminología en la Universidad de Arcadia. Está trabajando en su libro Vigilancia del dolor: opioides, crisis y una guerra cambiante contra las drogas, que será publicado por New York University Press.