Blog

Jan 14, 2024

El avión supersónico de Boom podría despegar a finales de este año, dice el director ejecutivo

Después de siete años de desarrollo, Boom Supersonic está cada vez más cerca de volar más rápido que la velocidad del sonido. El prototipo experimental XB-1 de la compañía se acerca a las etapas finales de pruebas en tierra y

Después de siete años de desarrollo, Boom Supersonic está cada vez más cerca de volar más rápido que la velocidad del sonido. El prototipo experimental XB-1 de la compañía se acerca a las etapas finales de pruebas en tierra y está en camino de completar su primer vuelo de prueba a finales de año, según una entrevista con el fundador y director ejecutivo Blake Scholl.

Los vuelos supersónicos tienen el potencial de revolucionar los viajes, reduciendo horas de duración de un viaje. El XB-1 demostrará la tecnología que informará al Overture, el avión supersónico comercial de la compañía que se prepara para viajes transoceánicos en 2029. Scholl dice que el tiempo que ahorran los viajes supersónicos podría brindar a decenas de millones de pasajeros la flexibilidad de esquiar en St. Moritz en lugar de Aspen o vacaciones en Sydney en lugar de Hawaii.

“Creo en un futuro en el que más personas irán a más lugares”, afirma Scholl, que ocupó cargos en Groupon y Amazon antes de fundar Boom en 2014. “Piense en cruzar el Atlántico en menos de cuatro horas, salir de la costa este por la mañana y llegar a una cena en Europa el mismo día. Piensa en poder hacer un viaje de ida y vuelta a Asia en 24 horas”.

A principios de este año, Boom comenzó las pruebas de rodaje del XB-1 en el desierto de Mojave y recientemente recibió un certificado de aeronavegabilidad de la Administración Federal de Aviación (FAA), que autoriza legalmente a la nave para vuelos experimentales. Aunque está más cerca de volar, Boom pronosticó el primer vuelo del XB-1 hace varios años. Scholl dice que los retrasos se debieron a mejoras en el motor y a una "mejora significativa" del tren de aterrizaje.

Aunque los automóviles, los teléfonos y otras tecnologías de consumo han mejorado exponencialmente, la industria aeroespacial comercial no ha cambiado fundamentalmente desde la década de 1960. Los vuelos supersónicos han tardado en despegar nuevamente tras la retirada del Concorde en 2003, que redujo a la mitad el tiempo de viaje entre Nueva York y Londres al viajar al doble de la velocidad del sonido, debido a sus altos costos, emisiones y contaminación acústica.

Los vuelos supersónicos por tierra han estado prohibidos durante décadas debido al ruido que se produce cuando los aviones rompen la barrera del sonido. El estallido sónico genera ondas de choque a kilómetros de distancia, haciendo vibrar las ventanas, activando las alarmas de los automóviles y causando estragos en el medio ambiente.

Boom dice que ha recibido 130 pedidos anticipados y pedidos de United Airlines, American Airlines y Japan Airlines para el Overture, que se construirá en la fábrica de la compañía en Greensboro, Carolina del Norte. El Overture está diseñado para volar a Mach 1,7 sobre el agua, solo un pelo más lento que el Concorde y funciona con cualquier mezcla de combustible para aviones, incluido el combustible de aviación sostenible (SAF).

El XB-1 comparte con el Overture ciertos principios de diseño supersónico y el uso de materiales como los compuestos de carbono. Ambos aviones están diseñados para optimizar la aerodinámica y el rendimiento a velocidades supersónicas. El XB-1, más pequeño y con punta de aguja, difiere dramáticamente del diseño del Overture, que presenta una gran cabina delantera que se estrecha hacia la parte trasera.

Pero los dos aviones tendrán muy poco en común aparte de la capacidad de cruzar Mach 1. El XB-1 será pilotado por un solo piloto, mientras que las dimensiones del Overture permitirán tripulantes múltiples, entre 64 y 80 asientos en clase ejecutiva. y un área de embarque con techos estilo catedral de dos metros y medio, dijo Scholl. La cabina delantera contará con dos asientos a cada lado del pasillo, mientras que la cabina trasera, más estrecha, tendrá un asiento a cada lado. La última fila mide aproximadamente el ancho del avión ejecutivo G650 de 18 pasajeros de Gulfstream.

El año pasado, cuando Rolls-Royce se retiró de un proyecto para desarrollar un motor para el Overture, Boom lanzó un esfuerzo para desarrollar su propio motor, llamado Symphony, con tres socios, incluido Florida Turbine Technologies (FTT) para el diseño del motor y la producción inicial. , GE Additive para consultoría de diseño de tecnología aditiva y StandardAero para mantenimiento.

El anuncio generó cierto escepticismo entre los analistas de aviación sobre el hecho de que el Overture despegara alguna vez. "Diseñar un motor no es una tarea fácil, especialmente partiendo de cero, y es potencialmente un ejercicio multimillonario más allá del diseño del avión", le dice a Robb Report Brian Foley, analista de aviación. "Gran parte del público, e incluso algunos en nuestra industria, no aprecian los dólares sustanciales que se necesitarán para llevar esto a la cima".

El XB-1 de cabina única, que se ganó el sobrenombre de “Baby Boom”, tiene un diseño mucho más simple. Estará propulsado por tres motores General Electric J85-15 probados que proporcionan más de 12,000 libras de empuje. Antes de despegar, el avión de demostración se someterá a más pruebas de rodaje, aumentando gradualmente su velocidad en la pista.

Boom es una de las pocas empresas emergentes que emprenden vuelos supersónicos. Spike Aerospace en Boston está desarrollando un avión corporativo supersónico. En 2021, Aerion Supersonic cerró debido a dificultades para recaudar capital.

La NASA y Lockheed Martin también están trabajando en un avión supersónico experimental, el X-59, que reduce el estallido sónico de aproximadamente 105 decibelios (el sonido de un trueno) a 75 decibeles, similar al zumbido de una aspiradora o el portazo de un auto a 20 pies de distancia. El prototipo, que presenta un diseño largo y estrecho que reduce y redistribuye las ondas de choque, está programado para su primer vuelo de prueba a finales de este año.