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Jun 30, 2023

Antes de Lady Liberty, estuvo Lady Columbia, la primera mascota nacional de Estados Unidos

La figura olvidada simbolizaba las esperanzas (y los mitos) de los primeros Estados Unidos. Cari Shane La primera y más antigua mascota de los Estados Unidos hizo su debut antes de que el país fuera siquiera un país.

La figura olvidada simbolizaba las esperanzas (y los mitos) de los primeros Estados Unidos.

Carrie Shane

el primero y La mascota que más tiempo ha gobernado los Estados Unidos hizo su debut antes de que el país fuera siquiera un país, apareciendo en poemas y sermones del siglo XVII bajo el nombre de “Columbina”. Samuel Sewall, presidente del Tribunal Supremo de la Bahía de la Provincia de Massachusetts, capturó su carácter inicial en un ensayo de 1697: Ella era, escribió Sewall, un emblema del “Nuevo Cielo” de las colonias americanas.

A principios del siglo XVIII, era conocida con el nombre menos diminuto de “Columbia” y se volvió omnipresente en caricaturas, carteles y periódicos políticos. Fue retratada como una diosa, vestida con un vestido neoclásico y sosteniendo una espada, una rama de olivo y una corona de laurel como metáforas de la justicia, la paz y la victoria. A medida que la imagen de Lady Columbia se extendió por todo el país, particularmente después de la Revolución, llegó a encarnar las aspiraciones más elevadas de la nación y sus ambiciones coloniales. Aunque en gran parte olvidada hoy, reinó durante dos siglos como nuestro emblema colectivo, y su biografía ofrece una historia en miniatura del desarrollo de una democracia joven.

Mientras guiaba la América colonial, Lady Columbia sirvió como una figura materna protectora, pero en la época de la Revolución, estaba más cerca de un ángel vengador. En 1775, durante el primer año de la guerra, la poeta afroamericana pionera Phillis Wheatley envió al general George Washington una oda a Columbia: “El brazo de Columbia prevalece... Prosigue, gran jefe, con la virtud de tu lado, / Tus acciones permiten que la diosa guía”.

Este artículo es una selección de la edición de septiembre/octubre de 2023 de la revista Smithsonian.

Durante toda la Revolución, Colombia fue una fuente de fortaleza, un grito de guerra. Al final de la guerra, los colonos victoriosos celebraron su triunfo invocándola: “Salve, Colombia, tierra feliz, / Salve, héroes, banda nacida en el cielo, / Que luchaste y sangraste por la causa de la Libertad”, dijo el abogado y escribió el poeta Joseph Hopkinson en 1798. Pronto se puso música a los versos de Hopkinson y “Hail Columbia” se convirtió en el primer himno nacional, aunque no oficial, del país, cantado durante todo el siglo XIX.

Cuando comenzó la Guerra de 1812, a veces se unía a Lady Columbia en los carteles una nueva figura, el Tío Sam; ambos ofrecieron una feroz encarnación de la independencia estadounidense. En las décadas previas a la Guerra Civil, tanto el Norte como el Sur invocaron a Colombia. Quizás en su aparición más extraordinaria, Columbia mostró su fuerza como disciplinaria: una caricatura de 1860 la muestra azotando a Stephen Douglas por haber creado un cisma en el Partido Demócrata al proponer que las leyes sobre la esclavitud deberían dejarse en manos de los estados individuales. "Has sido un chico malo, Steve... y ahora te pagaré por ello", dice Columbia mientras golpea a Douglas.

En la década de 1870, Columbia se había convertido en un símbolo del Destino Manifiesto, guiando la expansión del país hacia el oeste, dice Michael D. Hattem, autor del libro de 2020 Past and Prologue: Politics and Memory in the American Revolution. Este papel dio lugar a la imagen más famosa de Lady Columbia, en el cuadro American Progress de John Gast de 1872.

Uno de los papeles más conmovedores de Lady Columbia se produjo en la década siguiente, cuando el país recibió a oleadas de inmigrantes que llegaban de Europa, y Columbia ayudó a mantener la puerta abierta. “Columbia da la bienvenida a las víctimas de la persecución alemana al 'asilo de los oprimidos'”, reza el título de una caricatura política publicada en 1881. Su imagen se utilizó para ayudar a movilizar a millones de inmigrantes hacia una identidad estadounidense y, dice Hattem, para reforzar un nuevo movimiento patriótico llamado colombinismo.

A medida que el columbinismo se extendía por la nación, en 1893 Lady Columbia dio su nombre y su imagen a los carteles de la Exposición Mundial Colombina, la feria mundial de ese año en Chicago. Sin embargo, la feria también contribuyó a significar la perdición de Lady Columbia: en su discurso de apertura, el historiador Frederick Jackson Turner declaró a la Asociación Histórica Estadounidense que la frontera occidental ya estaba cerrada.

“Una vez que no quedó frontera, [Lady Columbia] había dejado de ser útil, en gran medida, como símbolo” de la expansión hacia el oeste, dice Hattem. Al mismo tiempo, defensores como John Dewey estaban democratizando la educación, desplazando el enfoque en el griego y el latín por un enfoque más moderno (y por lo tanto más estadounidense) en la ciencia y la resolución de problemas. Columbia, con su vibra grecorromana, ya no representaba la filosofía educativa de la nación.

Mientras tanto, otro avatar femenino para la nación estaba capturando la imaginación de millones de nuevos inmigrantes de Italia, Polonia y Rusia: la Estatua de la Libertad, dedicada en el puerto de Nueva York en 1886. Esta nueva guardiana se convirtió en “un símbolo de una tierra donde los caídos "Los pisoteados y despreciados han encontrado una oportunidad", como escribió el New York Times en 1903, el mismo año en que el poema de Emma Lazarus "El nuevo coloso" fue grabado en una placa de bronce en la base de la estatua. Con los grilletes desencadenados a sus pies, la Estatua de la Libertad representaba la libertad en una época en la que “Estados Unidos es ahora el que arroja iluminación sobre el resto del mundo”, dice Jeanne Gutiérrez, investigadora principal de la Sociedad Histórica de Nueva York. Y en la Primera Guerra Mundial, el Tío Sam, de rostro rubicundo y aspecto brusco, llegó a suplantar a la más etérea Columbia en la propaganda de guerra.

En 1931, cuando el “Star-Spangled Banner” fue declarado oficialmente nuestro himno nacional, reemplazando a “Hail Columbia”, Lady Columbia prácticamente había desaparecido. Sin embargo, su influencia todavía nos rodea. Visite la Universidad de Columbia y un Columbia sentado lo recibirá con los brazos en alto. En el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico en Honolulu, una gran estatua de Columbia rinde homenaje a las madres de los veteranos caídos. Sin embargo, su aparición más frecuente hoy en día es en las salas de cine, donde sigue siendo el logotipo de Columbia Pictures, un papel en el que ha brillado durante casi un siglo, desde 1924.

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Cari Shane | | LEER MÁS

Cari Shane es una periodista independiente que vive en DC y escribe sobre temas que le parecen fascinantes, especialmente ciencia, medicina y salud. El trabajo de Cari se puede encontrar en una amplia variedad de publicaciones, desde la revista Washington Post hasta Scientific American.