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Jun 09, 2023

Seis cosas a tener en cuenta cuando las escuelas de Tampa Bay reabran el jueves

Las puertas se abrirán el jueves por la mañana en cientos de escuelas en los condados de Pinellas, Hillsborough y Pasco. Desde niños de kindergarten llorando hasta estudiantes de último año de secundaria en el camino hacia la universidad, será un día

Las puertas se abrirán el jueves por la mañana en cientos de escuelas en los condados de Pinellas, Hillsborough y Pasco.

Desde niños de kindergarten llorando hasta estudiantes de último año de secundaria en el camino hacia la universidad, será un día de rituales consagrados y momentos en las redes sociales.

Habrá un servicio de autobús irregular a medida que los conductores, el personal y los estudiantes se acostumbren a las rutinas de seguridad.

Y mientras los directores buscan calma en las aulas, las escuelas públicas volverán a convertirse en un campo de batalla político mientras demócratas y republicanos se preparan para las elecciones de 2024.

Podría decirse que Florida es el punto más candente, mientras el gobernador Ron DeSantis intenta desbancar a Donald Trump para la nominación presidencial republicana. Desde los derechos LGBTQ+ y la prohibición de libros hasta un estándar de enseñanza que sugiere que los esclavos se beneficiaron de su servidumbre forzada, las leyes y políticas que rodean la educación de Florida han generado acalorados debates y ansiedad en las filas docentes.

Como siempre, la financiación será una cuestión apremiante. La competencia entre las escuelas públicas tradicionales y las ofertas de elección, como las escuelas charter y las privadas subvencionadas por el estado, alimentará la ansiedad en el sector público. Y la escasez de mano de obra, que se supone que está relacionada en parte con el vitriolo político, pondrá en peligro la capacidad de los niños de recibir una instrucción adecuada.

A continuación se detallan algunos problemas que las familias y los funcionarios escolares enfrentarán antes y después de la campana de apertura.

A principios de julio, el sitio web de recursos humanos del Distrito Escolar del Condado de Hillsborough mostraba más de 1.000 vacantes de instrucción, con docenas en tres escuelas primarias en el área de Ruskin.

Después de una avalancha de contrataciones, el distrito redujo el número de vacantes para maestros de aula a 455. No es tan malo como 2022, dijeron. Y, en 150 aulas, emplearán sustitutos de Kelly Staffing con educación universitaria que están trabajando en sus credenciales para convertirse en maestros del distrito.

También existe escasez en los condados de Pasco y Pinellas, ya que el aumento de los alquileres y otros costos de vida dificultan que los educadores mantengan a las familias con salarios iniciales de alrededor de $50,000.

Los funcionarios de la escuela de Pinellas informaron que redujeron las vacantes de empleo para maestros durante el verano. A finales de julio, el distrito había publicado 195 vacantes para maestros, consejeros y otros puestos relacionados.

Parece ser una cifra manejable, en línea con años anteriores. Aun así, “195 es mucho si se trata de su estudiante sentado en un salón sin maestro”, dijo Lee Bryant, presidente de la Asociación de Maestros de Pinellas. Y los líderes sindicales creen que la cifra real es mayor.

El condado de Pasco informó que tenía alrededor de 200 vacantes docentes a finales de julio. "En general, estamos en una mejor posición este año que el año pasado a estas alturas", dijo el superintendente asistente Kevin Shibley. Hace un año, la cifra se acercaba a los 350.

Shibley dijo que la capacidad del distrito para aumentar los salarios utilizando una combinación de recursos estatales y locales ha ayudado a atraer solicitantes. Añadió que el distrito se siente cómodo con su capacidad para conseguir sustitutos si es necesario, ya que su empresa de contratación externa ha demostrado tener éxito.

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En Hillsborough, el único distrito del área sin un impuesto a la propiedad específico para complementar el salario de los maestros, los líderes sindicales esperan retener a los maestros convenciendo al distrito de que otorgue concesiones como una mayor elección de escuelas para los hijos de los maestros.

Hablando en una escuela cristiana de Tampa en mayo, DeSantis declaró que “no vamos a hacer las Olimpíadas de pronombres en las escuelas de Florida”.

Mientras se preparaba para firmar cinco leyes, incluida una ampliación de la Ley de Derechos de los Padres de 2022, DeSantis condenó la práctica de pedir a los niños pequeños que elijan pronombres para la comunicación escolar. Sugirió que tales conversaciones eran requeridas por parte de los maestros, algo que los funcionarios escolares dijeron que no era cierto.

Sin embargo, el uso de pronombres se incluyó en la ley de 2023.

Después de mucha discusión, los legisladores decidieron un sistema que no impide que un estudiante elija sus pronombres.

Pero a los profesores no se les permite preguntar, sin que se les solicite, sobre la elección de pronombres de un estudiante. Los empleados de la escuela no pueden identificarse con pronombres que no se ajusten a su género al nacer. Y, a pesar de lo que un estudiante pueda querer, no se puede obligar a los maestros a utilizar pronombres elegidos que entren en conflicto con el género del niño al nacer.

Los miembros de la junta escolar de Hillsborough han estado respondiendo preguntas de maestros y padres, y existe una confusión general sobre el tema. Karen Pérez, miembro de la junta, dijo que algunos padres de escuelas autónomas le han dicho que han recibido información de que los estudiantes ya no pueden elegir sus pronombres. La miembro Jessica Vaughn dijo que los maestros se preguntan qué pasará si los descubren infringiendo la nueva ley. ¿Podrían ser procesados ​​penalmente? ¿El estado buscará su certificado de enseñanza?

Pérez dijo que le preocupa que “los estudiantes sientan que, cuando regresen a la escuela, ni siquiera podrán usar el nombre que usaron el año pasado”, dijo.

Las nuevas leyes fueron explicadas a los directores durante una semana de capacitación en junio, dijo Van Ayres, superintendente interino de Hillsborough. Ahora corresponde a los directores asegurarse de que sus empleados estén al día.

El condado de Pasco está adoptando un enfoque conservador. El distrito está pidiendo a los padres un permiso por escrito si permiten que sus hijos sean llamados de otra manera que no esté en los registros oficiales, dijo la directora de servicios estudiantiles Melissa Musselwhite.

Eso es incluso para ajustes aparentemente simples como Bobby por Robert, dijo, señalando que el distrito debe implementar la regla de manera uniforme.

"Es realmente complicado", dijo. "La expectativa general... es que usarán el nombre que aparece en la asistencia".

En cuanto a los pronombres, Musselwhite dijo que su equipo está estudiando detenidamente los estatutos, reglas y directrices más recientes para ver qué está permitido.

Una gran pregunta que enfrentan los distritos escolares de la zona sigue siendo si podrán llevar a los niños a la escuela a tiempo, algo que resultó ser un desafío el año pasado, en gran parte debido a la escasez de conductores.

El condado de Pinellas ha tenido la mejor suerte en la contratación de conductores después de aumentar su salario base a aproximadamente $20 por hora. El director de operaciones Clint Herbic dijo que el aumento ayudó a atraer suficientes solicitantes para que el distrito pudiera tener todas sus rutas cubiertas para el primer día de clases.

Todavía se están buscando conductores de relevo para cubrir las ausencias.

Hillsborough y Pasco han tenido menos éxito en encontrar conductores, incluso después de aumentar los salarios y realizar múltiples ferias de empleo. Betsy Kuhn, superintendente asistente de Pasco, dijo que su distrito depende de la eficiencia de las rutas de autobús para mantenerse al día.

Pasco tenía más de 400 rutas hace dos años y ahora está por debajo de 270.

Hillsborough informó tener más de 200 vacantes para conductores cuando faltan tres semanas para que se reanuden las clases. El distrito ha comenzado a advertir a los padres que los autobuses podrían llegar con una hora o más de retraso durante algún tiempo.

Los profesores también se enfrentan a la difícil tarea de determinar qué libros pueden ofrecer.

La Legislatura y la Junta Estatal de Educación establecieron varias reglas que rigen qué contenido está permitido, tanto para las lecciones de clase como para las bibliotecas, prestando especial atención a la "conducta sexual". Al mismo tiempo, facilitaron a los padres y residentes del distrito impugnar materiales, abriendo la puerta a apelaciones a nivel estatal si las decisiones locales no satisfacen a los objetores.

Los cambios han dejado a los funcionarios del distrito escolar en un dilema sobre cómo mantener a los niños interesados ​​en la lectura y al mismo tiempo cumplir con los mandatos estatales.

En Hillsborough, la junta escolar ha estado dividida sobre si discutir sus políticas sobre selección de libros. Los miembros conservadores llevan mucho tiempo pidiendo un taller, mientras que la presidenta de la junta, Nadia Combs, continúa resistiéndose, diciendo que quiere ver más claridad por parte del estado. El tan esperado taller estaba previsto para el 15 de agosto.

Los líderes del distrito no ordenaron esta primavera un examen de más de 100 libros señalados por Citizens Defending Freedom, un grupo similar en ideología a Moms For Liberty, cuyos miembros apoyan firmemente la agenda educativa de DeSantis.

La junta de Pinellas, por el contrario, ha realizado talleres este año destinados a sincronizarse con las leyes. Los miembros de la junta decidieron recientemente que no tomarán decisiones finales sobre las impugnaciones de libros, sino que dejarán el resultado a un comité ad hoc reunido por el superintendente.

Al mismo tiempo, dejaron en claro que el superintendente y el personal tienen la autoridad para eliminar libros que violen las leyes estatales de contenido, independientemente de si se ha presentado una impugnación.

Los funcionarios de Pasco han adoptado la postura más indiferente y oficialmente han aceptado los libros sólo después de que alguien se opone. El distrito cuenta con dos especialistas en medios que revisan las colecciones en busca de libros obsoletos y subutilizados, así como aquellos que podrían no cumplir con los requisitos estatales.

La junta escolar planeó emprender revisiones de políticas para impugnaciones de libros el 25 de julio, pero pospuso la discusión hasta que el estado brinde más claridad. "Seguiremos el estatuto incluso si la política no ha sido actualizada", dijo Shibley.

El uso de subsidios financiados con impuestos para pagar alternativas a las escuelas públicas tradicionales podría aumentar drásticamente este año, después de la aprobación en marzo del Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes. La medida elimina las restricciones de elegibilidad financiera y el límite de inscripción para las Opciones Educativas de Becas de Empoderamiento Familiar del estado. La ley también aumenta lo que el estado puede gastar anualmente en otro programa de subsidio, la Beca de Empoderamiento Familiar para Estudiantes con Habilidades Únicas.

Aún no se sabe cuántas familias harán uso de estos programas, que brindan estipendios a las familias que desean educar a sus hijos en casa. Incluso antes de la aprobación de la ley, había un claro crecimiento en el uso del programa, y ​​el número de beneficiarios en los condados de Hillsborough, Pasco y Pinellas creció un 50 % en el último año escolar.

Mientras los líderes republicanos celebran la creación de opciones para los niños, el Florida Policy Institute, una organización de investigación no partidista, ha dicho que esto costará a los sistemas de escuelas públicas del estado un total combinado de $4 mil millones al año. Lynn Gray, miembro de la Junta Escolar de Hillsborough, ha solicitado informes mensuales para rastrear la pérdida de fondos no solo para los vales privados y de educación en el hogar, sino también para las escuelas charter, que son un sector en crecimiento en Hillsborough.

Las primeras proyecciones de las escuelas charter de Hillsborough, que son administradas de forma privada pero financiadas por el estado, muestran que esas escuelas inscribirán a 40,000 estudiantes en el próximo año escolar. Si esa estadística se mantuviera, equivaldría a una pérdida de más de $300 millones para atender a esos estudiantes.

A pesar de las preocupaciones sobre los autobuses, los libros, los pronombres y los vales para escuelas privadas, el aprendizaje se producirá.

Aunque parte del contenido ha resultado polémico, Florida ha ampliado sus expectativas para la historia, la educación cívica, la alfabetización en redes sociales y la comprensión de lectura y matemáticas de los afroamericanos.

El distrito de Pasco, que está abriendo un centro de prekínder, puso mayor énfasis en la alfabetización temprana en todas sus escuelas primarias, dijo el superintendente asistente Tom Barker. "Definitivamente estamos buscando rutinas fonéticas en los grados primarios", dijo.

Este año, los legisladores pidieron a las escuelas que utilicen la fonética como herramienta principal para enseñar a los niños a leer.

Pasco también está adoptando un plan de estudios de matemáticas que está más alineado con los estándares estatales. Sus escuelas primarias y secundarias están incorporando estrategias centradas en la participación de los estudiantes y creando una cultura positiva en el aula, dijo la directora académica Vanessa Hilton.

Las escuelas del condado de Pinellas tienen prioridades similares. El distrito está agregando sitios que ofrecen programas de preescolar y poniendo énfasis en actividades académicas competitivas, tal vez organizando un concurso de ortografía por primera vez en años, dijo el director académico Dan Evans.

"Creemos que cualquier cosa que sea de gran interés y participación atrae a los niños a las escuelas", dijo Evans a la junta escolar.

El distrito está intensificando sus esfuerzos para mejorar las escuelas intermedias, añadió, ofreciendo más cursos de enriquecimiento, cambiando los horarios de clases y haciendo que los maestros trabajen en equipos, entre otros enfoques.

Ayres, el superintendente de Hillsborough, dijo que su principal prioridad es la alfabetización. El cincuenta por ciento de todos los estudiantes de Florida no obtienen calificaciones aprobatorias en artes del lenguaje inglés, y ese número es 2 puntos más alto en Hillsborough.

Con un mayor énfasis en la fonética, Ayres dijo que espera fortalecer la instrucción en los grados K-2 y ayudar a los estudiantes a sentirse más seguros en sus habilidades de lectura.

“Habrá mucho ruido, pero tenemos que volver a lo básico”, dijo, reconociendo los muchos temas candentes que rodean la educación.

“Cuando nuestros niños llegan el primer día, se trata de educarlos y de mantener el ruido fuera de nuestras escuelas. Mantenlo en silencio, mantenlo en calma, coloca a nuestros maestros en un lugar donde puedan hacer lo que necesitan hacer todos los días”.

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Todos los jueves, obtenga las últimas actualizaciones sobre lo que está sucediendo en las escuelas del área de Tampa Bay a través del reportero de educación del Times, Jeffrey S. Solochek. Haga clic aquí para registrarte.