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Dec 16, 2023

DeSantis super PAC comparte el costo de los viajes aéreos privados en un acuerdo inusual

Un grupo independiente que financia gran parte del esfuerzo presidencial de Ron DeSantis se ha convertido en un inversionista conjunto con su campaña en una empresa privada de gestión de transporte que ofrece aviones de menor costo.

Un grupo independiente que financia gran parte del esfuerzo presidencial de Ron DeSantis se ha convertido en un inversionista conjunto con su campaña en una empresa privada de gestión de transporte que ofrece arrendamientos de aviones de menor costo para el gobernador de Florida, según dos personas familiarizadas con el asunto.

El acuerdo inusual, que permite que tanto la campaña de DeSantis como el súper PAC Never Back Down alquilen aviones en un volumen mayor a tarifas de mercado más bajas, es otra forma que DeSantis y sus aliados han encontrado para utilizar donaciones ilimitadas para ayudar a cubrir el costo de actividades históricamente soportadas directamente por campañas oficiales.

Según el acuerdo, ambas entidades compraron la propiedad parcial de uno o varios arrendamientos de aviones, según las personas familiarizadas con el acuerdo, que hablaron bajo condición de anonimato para describir un contrato no público. El acuerdo exigía que cada grupo pagara los costos de operación, incluida la tripulación, el combustible y las tasas aeroportuarias cuando utilizaran los aviones.

"Continuaremos cumpliendo la ley mientras maximizamos nuestros recursos para llevar el mensaje de Ron DeSantis para revertir el declive de este país y liderar nuestro Gran Regreso Estadounidense a tantos votantes como sea posible", dijo Andrew Romeo, director de comunicaciones de la campaña de DeSantis. dijo en un comunicado. Un portavoz de Never Back Down declinó hacer comentarios.

En las últimas semanas, DeSantis ha volado utilizando arrendamientos conjuntos, según personas familiarizadas con los planes. Never Back Down aún no se ha beneficiado del acuerdo. Las personas se negaron a discutir los términos específicos del acuerdo o la cantidad de dinero ahorrado mediante el arrendamiento conjunto.

Los movimientos de DeSantis durante al menos 15 días este verano se correspondieron con los movimientos de un avión Gulfstream IV con capacidad para 19 personas, propiedad de una compañía de Houston llamada Empyreal Jet. La campaña informó haber pagado 100.000 dólares hasta finales de junio a Empyreal en sus presentaciones federales.

Sin embargo, en julio, DeSantis abandonó el Gulfstream IV en medio de un viaje a Iowa, según datos de seguimiento de vuelos. DeSantis continuó su viaje con otros aviones, mientras que el Gulfstream regresó a su base en Houston y no ha vuelto a ser utilizado por la campaña.

Una tercera persona familiarizada con el acuerdo dijo que el avión experimentó problemas menores en repetidas ocasiones. Empyreal se negó a hacer comentarios.

Una crisis presupuestaria llevó a la campaña de DeSantis a despedir aproximadamente a un tercio de su personal el mes pasado, ya que los funcionarios reconocieron que necesitaban controlar el gasto. La campaña no ha especificado si el candidato cambiará sus hábitos de viaje para volar en vuelos comerciales, como hacen algunos rivales con resultados más bajos en las encuestas.

La ley federal restringe la campaña de DeSantis a contribuciones individuales de no más de $3,300 por elección. Never Back Down, por el contrario, puede aceptar donaciones de cualquier valor de corporaciones, organizaciones sin fines de lucro o individuos, incluida una contribución este año de un magnate hotelero de Nevada que supera los 20 millones de dólares.

Mientras que otros candidatos se han beneficiado de manera más limitada de los súper PAC afiliados, Never Back Down ha tomado medidas agresivas para absorber costos que normalmente correrían a cargo de la campaña: crear una operación de delegados, una extensa campaña de campo e incluso un esfuerzo para reclutar respaldo para el gobernador. Never Back Down planifica y paga regularmente eventos para recaudar fondos, eventos para votantes y recorridos en autobús con DeSantis, a quien se le permite asistir como “invitado especial”, pero no se le permite dirigir las decisiones de gasto del grupo externo técnicamente independiente ni recaudar dinero directamente.

“El problema con todas estas soluciones creativas es que continuamente acercan más a la campaña y al súper PAC”, dijo Saurav Ghosh, abogado del Campaign Legal Center, un defensor de una aplicación más estricta de las normas de financiación de campañas. "Y la ley dice que deben mantenerse independientes".

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La evidencia del acuerdo de compartir aviones aparece en revelaciones federales recientes tanto para la campaña como para el súper PAC en pagos a N2024D LLC, una compañía de Florida creada el 22 de mayo que parece tomar su nombre del número de cola de un avión que celebra la campaña de DeSantis. La campaña pagó 483.471 dólares a la empresa en junio, mientras que Never Back Down informó haber pagado 343.757 dólares, según documentos federales.

La Comisión Federal Electoral ha determinado previamente que se puede permitir la propiedad conjunta de un avión entre un candidato y una entidad externa bajo ciertas condiciones. En una opinión de 2014, la comisión de seis miembros, que siempre está dividida en partes iguales entre republicanos y demócratas, concluyó que el avión de propiedad conjunta del entonces representante. Rick Berg (RN.D.) no fue una donación indebida a la campaña por parte de los otros propietarios del avión cuando fue utilizado por la campaña.

“Cuando un candidato viaja en una aeronave que es propiedad de ese candidato o está arrendada por él en virtud de un acuerdo de propiedad compartida u otro acuerdo de tiempo compartido, y el viaje no excede la parte proporcional del interés de propiedad de la aeronave que corresponde al candidato, el comité autorizado del candidato paga la tarifa por hora. , kilometraje u otra tarifa aplicable se cobra al candidato… por los gastos de viaje”, se lee en el fallo de la FEC, explicando su interpretación de la ley.

Berg, quien se postuló sin éxito para el Senado en 2012, estuvo representado en ese caso por los abogados Charles R. Spies, que ahora trabaja para la campaña de DeSantis, y James E. Tyrrell III, que ahora trabaja para Never Back Down. Tanto Spies como Tyrrell practican en la firma Dickinson Wright.

Nick Copely, analista senior del sitio web de aviación privada SherpaReport.com, dijo que los descuentos por volumen logrados a partir de la propiedad fraccionada del llamado “arrendamiento seco”, que no incluye el costo de la tripulación, el combustible o el viaje, varían considerablemente de un país a otro. industria.

"Cada acuerdo es único", dijo. "Depende del tamaño de avión que alguien quiera y del período para el que lo quiera".

El nombre de N2024D se refiere a un número de cola aparentemente no utilizado que fue registrado en marzo de 2022 ante la FAA por un viejo amigo de DeSantis, Scott Wagner, según la Administración Federal de Aviación. Wagner y DeSantis se graduaron de la Universidad de Yale en 2001 con una licenciatura en Historia. El sitio web de la oficina legal de Wagner en Florida se jacta de tener “experiencia especializada” en disputas de aviación.

Wagner también es el agente registrado de un grupo sin fines de lucro de bienestar social, Faithful and Strong Policies Inc., que donó 5,5 millones de dólares a Never Back Down este año. Estas organizaciones sin fines de lucro, que no están obligadas a revelar a sus donantes, son utilizadas regularmente por donantes ricos que quieren donar para operaciones políticas pero no quieren ser identificados por su nombre en las presentaciones federales. Los registros de Florida muestran que Wagner creó Políticas Fieles y Fuertes en 2022, 12 días antes de registrar el número de cola.

N2024D está registrado a nombre de empleados de Professional Data Services, una empresa de Atenas, Georgia, que se encarga de trámites relacionados con otras iniciativas políticas. Ni esos empleados ni Wagner respondieron a las solicitudes de comentarios.

"Es para un posible número de cola futuro en un avión", dijo en julio, cuando se le preguntó por qué había registrado el número de cola N2024D. "No tengo ninguna información de que vaya a ser un avión de campaña".

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